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General
El virus del mosaico del pepino (PepMV) es un virus ARN monocatenario (género Potexvirus, familia Fexiviridae) que se aisló originalmente del pepino (Solanum muricatum), un fruto parecido al melón de Sudamérica. A partir de la temporada 1999-2000, el virus empezó a dañar cultivos de tomate de invernadero en Europa. Aunque el virus sólo causa problemas importantes en el cultivo del tomate, otras plantas de la familia de las solanáceas (familia de la sombra nocturna), como la berenjena, la belladona negra, algunas variedades de patata y pimiento y algunas plantas pertenecientes a los géneros Nicotiana (por ejemplo, el tabaco), Datura (por ejemplo, el manzano espinoso) y Physalis (por ejemplo, Physalis floridana) también pueden actuar como huéspedes.
Ciclo de vida del PepMV
El PepMV se transmite principalmente por vía mecánica a través del contacto entre plantas, herramientas contaminadas, manos y ropa. También puede transmitirse a través de las semillas, aunque es menos frecuente. Una vez que el virus entra en una planta, normalmente a través del tejido epidérmico dañado, comienza a replicarse. En el interior de las células huésped, el ARN viral se copia e integra en el genoma huésped. Este proceso implica la síntesis de proteínas víricas y el ensamblaje de nuevas partículas víricas.
Se conocen cuatro cepas diferentes del virus: la cepa chilena (CH2), la cepa europea (EU), la cepa peruana (LP) y la cepa americana (US1). Dentro de estas cepas, pueden observarse muchos individuos diferentes, denominados aislados. En Europa, la cepa chilena (CH2) es dominante y está presente en el 90% de las infecciones. Si se encuentran más cepas en caso de infección, ésta suele ser más agresiva que cuando sólo está presente una única cepa. Sin embargo, dentro de las cepas también existe variabilidad entre los distintos aislados pertenecientes a la misma cepa. Aunque diferentes aislados dentro de una misma cepa son genéticamente muy similares, pueden mostrar niveles muy diferentes de agresividad en la planta y, como consecuencia, en la gravedad de los síntomas y los daños que causan. Por ejemplo, hay aislados chilenos muy agresivos, pero también otros muy suaves que causan menos síntomas.
El virus del mosaico del pepino es muy contagioso y se propaga a través de equipos infectados, como carros, tijeras y cuchillos. Si la savia de una planta infectada se transfiere a otra no infectada, ésta también corre el riesgo de enfermar. Esto también puede ocurrir cuando objetos como ropa o teléfonos han estado en contacto con cultivos infectados. Si una planta de un invernadero contrae el PepMV, el resto de las plantas seguramente le seguirán. El PepMV puede sobrevivir en los restos vegetales y en las superficies contaminadas durante varias semanas, permaneciendo infeccioso y listo para infectar nuevas plantas.
Síntomas de daños
El impacto de una infección por PepMV para el productor de tomate es variable. Varios factores contribuyen a esta variabilidad. La identidad genética del virus -qué aislado de qué cepa- que causa la infección es uno de ellos. El momento del ciclo del cultivo en el que se produce la infección es otro factor que puede tener un impacto importante en los daños causados. Por ejemplo, una infección al principio de la temporada, cuando la planta aún no da fruto, causará normalmente menos pérdidas que cuando la infección tiene lugar cuando las plantas están muy cargadas. Lo típico de los daños causados por el PepMV es que son muy intensos durante unas semanas y luego desaparecen para volver a aparecer más adelante en la temporada. Esto significa que los daños pueden ser más graves durante un determinado periodo del año, con un 50-60% de frutos no comercializables.
Además, algunas variedades de tomate son más susceptibles que otras a las pérdidas de calidad debidas al PepMV, y el clima también influye. En general, cuando una planta tiene más estrés por cualquier motivo, las pérdidas serán mucho mayores.
Los síntomas suelen aparecer 2-3 semanas después de la infección y pueden afectar significativamente al rendimiento y la calidad de cultivos como el tomate.
Los síntomas típicos son
Hojas y tallos
- Cabezas similares a ortigas y/o burbujeo de las hojas
- Crecimiento atrofiado de las hojas
- Hojas de color pálido o gris
- Hojas necróticas y moribundas
- Patrón de mosaico amarillo (clorótico) y marrón (necrótico) en las hojas
- Manchas amarillas en las hojas más viejas y clorosis interveinal
- Necrosis de los tallos
Fruta
- Moteado amarillo o naranja en los tomates
- Patrón en forma de llama en los tomates
- Grietas y daños en el fruto (apertura)
Los síntomas en los frutos pueden aparecer con o sin síntomas en el resto de la planta, dependiendo de la variedad de tomate, las condiciones ambientales y el aislado de PepMV.
Cómo controlar el virus del mosaico del pepino
Cómo prevenir el virus del mosaico del pepino
El virus del mosaico del pepino es altamente infeccioso y se transmite mecánicamente. Las posibles vías de transmisión mecánica son las herramientas, los empleados, los visitantes, los teléfonos móviles, los insectos, etc. En otras palabras, todos los medios por los que la savia de una planta infectada entra en contacto con una planta no infectada. En cuanto una sola planta del invernadero ha sido infectada por el virus, es imposible proteger a las demás plantas del invernadero de la infección debido a la rápida propagación del virus. Por lo tanto, es esencial aplicar protocolos de higiene estrictos para evitar la entrada en el invernadero.
La forma más eficaz de prevenir los síntomas del PepMV es la protección cruzada. Con esta tecnología, las plantas se inoculan a propósito con un aislado leve del PepMV. Así se evitan infecciones posteriores con aislados agresivos del mismo virus y, por lo tanto, no se desarrollan los síntomas de la enfermedad y no hay pérdidas de rendimiento ni de calidad.